Gränsland regnes av mange som Shen Congwens mest betydningsfulle verk. Boken er en dypt rørende kjærlighetsfortelling som tar for seg livet til Jadeflicka, en ung kvinne som vokser opp som foreldreløs hos sin morfar, en färjkarle. Etter morfarens død tar Jadeflicka over ansvaret for ferjen, og mens hun holder liv i tradisjonen, blir hun forelsket i den yngste sønnen til hamnkapteinen i Chadong. Deres kjærlighet imidlertid må vike for tidens gang, for han må først fullføre en reise før de kan gifte seg. Når vinteren kommer, er han fortsatt ikke tilbake, og hun står i uvisshet om han noen gang vil komme hjem igjen.
