I tjueårene opplevde Esther Rutter et alvorlig psykisk sammenbrudd mens hun bodde i Japan. Etter å ha blitt innlagt i en japansk psykiatrisk institusjon, ble hun holdt der til hun kunne bli fløyet hjem under tilsyn. Hennes vei til bedring begynte først da hun fikk arbeid i Lake District, ved Dove Cottage, som var hjemmet til William og Dorothy Wordsworth. Likt Dorothy og William før henne, hvis søken etter Dove Cottage sprang ut av den usikkerheten de opplevde i barndommen, innså Esther at hun også lette etter et sted der hun kunne føle seg hjemme og være mest seg selv. Gjennom deres liv og skriving oppdaget hun en tilnærming til selvforståelse som var like sofistikert som Freuds psykoanalyse, som kom et århundre senere. Hun følte et ønske om å 'se inn i livets vesentligheter' gjennom personlig refleksjon, og mente at erfaringene til vanlige mennesker er iboende verdifulle og viktige. Med deres innsikter og kreativitet som veiledning, og i den vakre naturen rundt Dove Cottage, etablerte hun et livslangt forhold til både stedet og seg selv.
