Når vinteren setter inn og de mørke timene overtager lyset, søker vi varme, god mat og godt selskap. Men under den festlige overflaten, der lys og glede preger høytiden, lurer en mørkere stemning som har funnet sitt uttrykk gjennom århundrene i en rekke merkelige og urovekkende tradisjoner og folketro. I "The Dead of Winter" tar Sarah Clegg oss med på en reise gjennom midtvinteren for å utforske de mindre kjente juletradisjonene. Her møter vi engelske mummers spill og østerrikske Krampus-løp, samt moderne hedenske ritualer ved Stonehenge. Clegg forteller også om kvelden i Finland da en ung jente blir kronet med lys som St. Lucia - en martyr av en kristen jente som også fremstår som en heks som leder en prosesjon av de døde. I løpet av wassails, hoodenings og vinterarrangementer, der grusomme, glisende hester, monstrøse skapninger og mystiske besøkende deltar, avslører vi opprinnelsen til disse tradisjonene og hvordan de har endret seg gjennom tidene. Dette fører oss til spørsmålet: hvis vi ikke kan holde mørket helt på avstand, kan det da være morsomt å la det slippe til?
