I Oscar Wildes mesterverk "The Importance of Being Earnest" introduseres vi for Jack Worthington, en respektert gentleman som navigerer det viktorianske samfunnet med eleganse. Men under fasaden skjuler Jack en hemmelighet: han lyver om å ha en bror ved navn Earnest, som faktisk er hans alter ego. Denne dobbeltrollen gir Jack muligheten til å leve et dobbel liv; som Earnest kan han nyte utskeielser og festligheter, mens han i all offentlighet opprettholder et plettfritt rykte. Men Jacks liv blir komplisert når han hører at hans utkårede, Gwendolyn, kun vil gifte seg med en mann som heter Earnest. I mellomtiden finner Algernon, en venn av familien, ut om Jacks hemmelighet og blir, til Jacks store fortvilelse, interessert i Jacks verge, Cecily. Da Algernon inviterer seg selv til Jacks hjem og presenterer seg som Earnest, fanger han raskt Cecily sin oppmerksomhet. Ignorant om den virkelige identiteten til mannen hun nå tror er Earnest Worthington, går Cecily med på å forplikte seg til ham, da det også er hennes drøm å gifte seg med en mann ved navn Earnest. En forviklingsfylt situasjon oppstår når begge mennene finner seg i et dilemma av stor betydning: verken Gwendolyn eller Cecily kan fordra tanken på å miste "Earnest".
