I den gripende og erotiske romanen "The Tree Doctor" av Marie Mutsuki Mockett utforsker fortelleren det utfordrende samspillet mellom å ta vare på andre og å ivareta seg selv. Når hun kommer tilbake til Carmel, California, for å ta seg av sin syke mor, befinner hun seg i en vanskelig situasjon preget av sykdom og avstand. Hennes ektemann og barn er i Hong Kong, mens hennes japanske mor sakte hinsides i et pleiehjem to timers kjøring unna. I denne tidsklemmen blir fortelleren besatt av sin mors hage, som hun er overbevist om bærer en slags visuell gåte, med et sovende kirsebærtre som midtpunkt. I kampen for å opprettholde forbindelsen til sine barn og ektemann, opplever hun isolasjon og en følelse av å være fortapt. En ny og intens romanse med en arborist som deler hennes fascinasjon for hagen åpner for nye muligheter, og sammen begynner de å revitalisere den. Gjennom denne prosessen oppdager hun både livsgleden i hagen og en ny bevissthet om sin egen kropp. Gradvis endrer perspektivet hennes på morens sykdom seg, og hun begynner å se den som en del av en naturlig orden der alt har sin plass.
