I kjølvannet av den normanniske invasjonen i 1066, fremstår William Erobreren som en nådeløs og brutal leder. Det engelske samfunnet ble splittet, og dets strukturer snudd på hodet. Lite er kjent om det fragmenterte nettverket av geriljakjempere som hevet våpen mot de franske okkupantene. I 'The Wake', en postapokalyptisk roman som tar oss tilbake til en tid for tusen år siden, gjenforteller Paul Kingsnorth denne dystopiske situasjonen gjennom øynene til den uforglemmelige Buccmaster, en stolt grunneier som er vitne til hvordan hans verden går under. Sammen med en gruppe menn med samme mål, er Buccmaster fast bestemt på å ta hevn på inntrengerne. Men etter hvert som de reiser over det svidde engelske landskapet, begynner Buccmaster å miste grepet om sin egen virkelighet, og veien fremover blekner for hver dag. Boken er skrevet på det Kingsnorth beskriver som 'en skyggespråk' – en versjon av gammelengelsk.
