I en gripende ny roman om tap og sorg gir Zach Wells leserne et innblikk i livet til en misfornøyd geolog og paleobiolog som forsøker å navigere gjennom sine personlige tragedier. Wells, som er ekspert i det geologiske historien til en hule over Colorado-elven i Grand Canyon, er en tilbaketrukket mann. Han tilbringer tid med datteren sin ved sjakkbrettet og bytter vitser med kona mens hun praktiserer yoga. Til tross for hans hobbyer, er han mer enn villig til å unngå komitearbeid på universitetet hvor han underviser. Etter en skuffende felttur i ørkenen, som ikke gir annet enn en kollega med tenure-problemer og en student som har utviklet en uventet forelskelse i ham, vender han hjem for å oppdage at livet hans er i ferd med å smuldre. Datteren hans, som tidligere var en dyktig sjakkspiller, sliter nå med sviktende evner, uforklarlige øyeproblemer og et svekkende minne. Når han står maktesløs overfor sønnens sakte forfall, snubler han over en mystisk lapp i lommen på en jakke kjøpt fra eBay, som ber om hjelp. Drevet av et desperat behov for å redde noen, gir han seg i kast med en reise til New Mexico i søken etter svar.
