I 1809, da Napoléons grandiose armé gikk til krig mot det mektige habsburgske imperiet, deltok over 100 000 allierte tyske tropper i konflikten. Disse troppene var allerede en viktig del av Napoléons tidlige imperiekampanjer, og deres kampferdigheter var avgjørende for å oppnå seire i denne perioden. Etter en lang og slitsom krig i Spania, var de franske troppene svekket, og det var da de tyske soldatene for første gang inntok en sentral kamprolle i slaglinjen. Napoléon hadde som mål å danne en union av tyske stater under fransk beskyttelse for å erstatte det falmende hellige romerske riket, med henblikk på å utvide fransk innflytelse i det sentrale Tyskland på bekostning av de østerrikske og prøyssiske monarkiene, noe som ville sikre Frankrikes egen sikkerhet. Kampanjen han førte i 1809 skulle vise seg å være et vendepunkt i hans karriere. Han opplevde sitt første nederlag i slaget ved Aspern, og selv om seieren ved Wagram ble oppnådd, var det ikke den knusende seieren han hadde sett for seg. I dette episke verket tar John Gill leserne med på en reise gjennom denne kritiske perioden i Napoléons militære historie.
