Hellas, og spesielt Athen, blir ofte ansett som viktige symboler på begynnelsen av den europeiske kulturen, spesielt når det gjelder filosofiske ideer og utviklingen av demokratiet. I denne boken tar forfatteren for seg de underliggende årsakene til hvorfor demokratiet kunne blomstre i Hellas, med særlig fokus på Athen i oldtiden. Gjennom en grundig analyse av politiske og sosiale faktorer, avdekker boken de unike forholdene som førte til den demokratiske utviklingen. Avslutningsvis skildrer forfatteren hvordan Athen nådde sitt demokratiske høydepunkt under ledelse av den dyktige politikeren Perikles på 400-tallet f.Kr., og drøfter de karakteristiske trekkene ved det athenske demokratiet som etablerte dette som en banebrytende epoke i historien.
