"El invierno de los leones" skildrer triumfen og det tragicomiske fallet til Florio-familien, den mektige dynastiet i Sicilias historie. Dette mesterverket er blitt en stor suksess i Italia, hvor hele byen beundrer, ærer og frykter denne innflytelsesrike familien. Ignazio, familiens arving, er ikke skremt av noen. Han er fullt klar over at familiens skjebne hviler på hans skuldre og har ambisjoner om å utvide makten sin langt utenfor Sicilia. Han ønsker å påvirke politikken i Roma og dominere Middelhavet. For å oppnå dette gir Ignazio avkall på et kjærlighetsforhold som kunne ha forandret hans liv, en kjærlighet hvis skygge alltid vil forfølge ham. I kontrast til Ignazio står hans sønn Ignazziddu, som er preget av frykt. Bare tjue år gammel, arver han familiearven, men han er ikke villig til å ofre sin frihet for familiens skyld, og han neker å bli slave av sitt ettermæle. Når han prøver å ta kontroll over imperiet, konfronteres han med en verden i endring, preget av nye og ukontrollerbare krefter, som vil vise ham at det ikke er nok å arve makten.
