I denne komedien, satt i det viktorianske England, følger vi Algernon Moncrieff og John Worthing. Worthing bor på landet, men reiser ofte til London for fornøyelse. Hver gang han gjør dette, forteller han omgivelsene at han tar seg av sin uansvarlige bror Ernst. I virkeligheten er det imidlertid han som later som han er Ernst i London for å kunne nyte livet uforstyrret. Algernon, en aristokrat fra London, finner også sin vei ut av samfunnets forpliktelser ved å påstå at han besøker sin syke venn Bunbury på landet – en venn som viser seg å være en oppdiktet skikkelse. Gjennom skarpe replikker og humoristisk satire, utforsker Wilde temaer om identitet og samfunnsnormer, og leveringene av det viktorianske samfunns hykleri blottlegges på mesterlig vis.
