I 'Groundwork' tilbyr David Young Kim en opplysende utforskning av et grunnleggende, men ofte oversett aspekt ved italiensk renessansemaleri. Renessansen er kjent for sin mektige fremstilling av menneskekroppen, fra den dramatiske forkortningen av figuren som skaper dybde, til den subtile nyanseringen av toner og farger som oppnår et høyere naturtro uttrykk. Imidlertid hviler disse teknikkene på et kraftfullt komposisjonelt element som gjerne blir oversett. 'Groundwork' gir den første inngående undersøkelsen av det komplekse forholdet mellom figur og bakgrunn i renessansemaleri. 'Bakgrunn' kan referere til forberedelsen av et verks overflate, den fiktive gulvet eller planet, eller bakgrunnen der figurene opptrer. Ved å legge den materielle grunnmuren, utfører kunstnerne 'groundwork', og åpner opp bakgrunnen som en sone som kan gå foran, trenge inn i, eller knekke figuren. Kim undersøker verkene til kjente malere som Gentile da Fabriano, Giovanni Bellini, Giovanni Battista Moroni, og Caravaggio, og rekonstruerer hver malers metoder for å vise de intrikate forholdene mellom figurene og deres omgivelser.
