I den trettitrede delen av Donna Leons storslagne serie møter politiinspektør Guido Brunetti en nåtidig trussel i Venezia, samtidig som han konfronterer skygger av heroisme som aldri ble utøvd. Tidlig en vårmorgen, rundt klokken ett, blir to ungdomsgjenger arrestert etter et voldsomt sammenstøt i en av Venezias plasser. På vakt den natten er inspiserer Claudia Griffoni, som kanskje uheldigvis følger den siste gutten hjem etter at hans far, Dario Monforte, unnlater å hente ham på Questura. Samtidig blir Brunetti bedt av en velstående venn av vicequestore Patta om å undersøke Monforte med tanke på en jobb, noe som vekker Brunettis minner om at Monforte for tjue år siden ble feiret som helten etter en ødeleggende bombeeksplosjon ved den italienske militærbasen i Irak. Likevel hadde Monforte aldri mottatt noe medalje verken fra Carabinieri, sin tjenestegrein, eller fra den italienske regjeringen. Denne tilsynelatende motsigelsen, kombinert med det brutale angrepet på en av Brunettis kolleger, Enzo Bocchese, av en mulig mistenkt, setter scenen for en gripende og kompleks etterforskning.
