I 'Death by Water' tar Nobelprisvinner Kenzaburo Oe leserne med på en gripende reise inn i menneskehetens utfordringer i en moderne verden. Her møter vi den velkjente protagonisten Kogito Choko, som vender tilbake til sin barndomsby for å lete etter en rød koffert. Denne kofferten sies å inneholde dokumenter som kan kaste lys over detaljene rundt hans fars død under andre verdenskrig - informasjon som vil være grunnlaget for hans nye, og siste, roman. Siden han var ung har Choko ønsket å skape en fiktiv fortelling om farens tragiske drukning for å bearbeide sorgen. Han har alltid vært drevet av behovet for å forstå hvorfor faren var ute på elven under en voldsom storm. Choko husker at han overhørte faren og en gruppe soldater diskutere en plan for et angrep på keiser Mikado, men han sliter med å skille minner fra fantasi, særlig ettersom familien hans er motvillige til å dele hele sannheten. Når innholdet i kofferten viser seg å gi lite klarhet, presses Choko til å konfrontere både sin fortid og hans søken etter sannheten.
