I 'Flags on the Bayou' tar den anerkjente amerikanske forfatteren James Lee Burke oss med til Louisiana under borgerkrigen, en tid preget av store samfunnsmessige endringer. Handlingen utspiller seg høsten 1863, hvor unionshæren har fått kontroll over Mississippi-elven, og store deler av Louisiana, inkludert populære byer som New Orleans og Baton Rouge, er under okkupasjon. Den konfødererte hæren trekker seg mot Texas, mens spennende og skremmende skikkelser, som de meningsløse Red Legs, dreier inn i bildet, sammen med frigjorte og fortsatt enslave kvinner og menn som begynner å ane muligheten for frihet. I sentrum av fortellingen finner vi Hannah Laveau, en enslaved kvinne som arbeider på Lufkin-plantasjen. Når hun blir feilaktig anklaget for mord, tar hun og Florence Milton, en undervisende abolitionist, bena fatt for å unnslippe den lokale konstabelen og slavejegerene som lurker i bayouene. Wade Lufkin, som er hjemvendt til sin onkels plantasje etter å ha vært vitne til krigens grusomheter som kirurg, må konfrontere sine egne demoner etter å ha opplevd de brutale realitetene på slagmarken. Dette er en gripende beretning om mot, overlevelse, og den søkende kampen for frihet, vevd sammen med et rikt persongalleri av både frigitte og undertrykte.
