I en slank roman med episk kraft, tar 'Orbital' leseren med på en reise gjennom en dag i livet til seks mennesker som svever i rommet. Ikke mot månen eller det ukjente, men rundt vår egen planet. Utvalgt til en av de siste romstasjonoppdragene før programmet legges ned, har disse astronautene og cosmonautene – fra Amerika, Russland, Italia, Storbritannia og Japan – forlatt sine tidligere liv for å reise med en hastighet på over 27 000 kilometer i timen, mens jorden dundrer under dem. Gjennom korte kommunikasjoner med familiene sine, samt bilder og talismaner, får vi et innblikk i deres liv på jorden. Vi ser dem tilberede dehydrerte måltider, sveve i tyngdeløs søvn og trene i strenge rutiner for å unngå muskelsvinn. Vi overvinner deres ensomhet idet de bygger bånd som vil knytte dem sammen. Mest av alt er vi vitne til deres beundring for den stille, blå planeten de svever over. Deres opplevelser av seksten soloppganger og solnedganger, samt de lysende, blinkende stjernetegnene i galaksen, er både gripende og tankevekkende.
