I den trettitredje utgaven av Donna Leons bestselgende serie, får vi følge Commissario Guido Brunetti i en gripende fortelling som kombinerer elementer fra hans egen fortid med en intrikat mordetterforskning. På en kald novemberkveld, mens Brunetti og hans kone Paola er oppe sent, mottar han et alarmerende anrop fra sin kollega Ispettore Vianello. Anropet varsler om at en hånd er blitt observert i en av Venetsias kanaler. Kort tid etter blir liket funnet, og Brunetti får ansvaret for å oppklare drapet på en papirløs srilankisk immigrant. Uten offisielle registre over mannens opphold i Venezia, må Brunetti ty til byens mer uformelle informasjonskilder: sladder og minner fra dem som kjente offeret. I en uventet vending oppdager Brunetti at den avdøde hadde bodd i et lite hus på eiendommen til en professor fra universitetet. Her finner han bøker som avdekker den avdødes interesse for buddhisme, de revolusjonære Tamil Tigers, samt de italienske politiske terroristene som var aktive på 1980-tallet. Etter hvert som etterforskningen utvides, kommer flere lag av hemmeligheter frem, og Brunetti må navigere i en kompleks verden av fortid og nåtid for å finne sannheten bak et tragisk liv.
