Charles-Maurice, prins de Talleyrand, fremstår som en ekstraordinær statsmann preget av både enestående evner og fascinerende motsetninger. Han var en verdensklasse bedragere som inntok høye stillinger i fem påfølgende regimer. Talleyrand var kjent for å være en opportunist og en beryktet bestikkelsesmottaker, men hans bidrag til Frankrike anses å ha vært av større verdi enn den enorme personlige formuen han samlet i tjeneste for landet. Etter å ha vært en tilhenger av Revolusjonen, flyktet han i kjølvannet av monarkiets fall til England og deretter til USA. Talleyrand vendte tilbake til Frankrike to år senere, hvor han tjente under Napoleon og representerte Frankrike under Wienkongressen. Duff Coopers klassiske biografi beholder all den energi, eleganse og intellekt som kjennetegner denne bemerkelsesverdige personlighet.
