I sin banebrytende bok "The Breaking of Nations" presenterer Robert Cooper en radikal ny tolkning av verdens maktstruktur, basert på et essay som har blitt ansett som en av de mest innflytelsesrike politiske tekstene i det siste tiåret. Cooper deler inn verdens stater i tre forskjellige typer, hver med sine unike samhandlingsmønstre. For det første finner vi "pre-moderne" områder der statlig funksjon er mangelfull. Deretter har vi "moderne" nasjonalstater som er fokusert på territorial suverenitet og nasjonale interesser. Til slutt beskriver Cooper "post-moderne" stater der utenrikspolitikk og innenrikspolitikk er tett sammenvevd, med delte styringsverktøy og sikkerhet som ikke lenger baseres på territorielt kontroll eller maktbalanse. I mer utviklede nasjoner kan samfunn fungere etter prinsipper som lovverk, åpenhet og samarbeid for sikkerhet. Imidlertid, når de møter en fiendtlig ytre trussel, må siviliserte land ofte ty til mer brutale metoder fra en tidligere tid, som maktbruk, pre-emptive angrep og bedrag, for å beskytte sine interesser.
