Aminatta Forna gir i 'The Devil That Danced on the Water' et gripende og levende innblikk i sin egen barndom, som startet som en idyllisk reise, men raskt utviklet seg til et mareritt. Som barn var hun vitne til omveltningene i det postkoloniale Afrika, preget av fare, flukt og bitterheten av eksil i Storbritannia. Hennes far, Mohamed Forna, var en mann av ubestridelig integritet og fortryllende karisma. Han var en lovende politisk skikkelse i Sierra Leone, en av de første svarte studentene som reiste til Storbritannia etter krigen. Hans kjærlighet til Aminattas mor skapte store reaksjoner hos hennes presbyterianske foreldre, og sammen returnerte de til Sierra Leone. Men Forna skildrer med imponerende klarhet hvordan det gamle Afrika ble revet i stykker av nye former for vestlig parlamentarisk demokrati, som kun ga grobunn for kaos og usikkerhet.
