I denne ambisiøse romanen, som kan sammenlignes med en portugisisk versjon av 'As I Lay Dying', legger Antonio Lobo Antunes frem et dyptgående portrett av ikke bare en familie, men av en hel nasjons nedgang. Boken skildrer en samfunnsmessig og åndelig forfall som følge av fire tiår med totalitært styre. Gjennom sin mesterlige prosa utforsker Antunes, ansett som en av de mest dyktige psykologiske portretter of i sin tid, det moralske forfallet i samfunnet ved hjelp av et mangfold av intens personlige stemmer. Hovedpersonen, Senhor Francisco, er en mektig statsminister og personlig venn av Salazar. Han forventer å bli utnevnt til statsminister når Salazar blir rammet av et hjerneslag i 1968. Da president Americo Tomas i stedet peker på Marcelo Caetano for posten, trekker Senhor Francisco seg tilbake til sin gård i Setubal, hvor han i det stille planlegger et kupp sammen med andre eks-ministre og eldre offiserer fra hæren som føler seg tilsidesatt. Det er imidlertid yngre militære offiserer som i 1974 vil spille en avgjørende rolle i utviklingen av landet.
