I "The IPCRESS File" av Len Deighton blir en høytstående vitenskapsmann kidnappet, noe som fører til at en hemmelig britisk etterretningsbyrå rekrutterer en ikonisk, navnløs protagonist - senere kjent som Harry Palmer. Hans søken tar en dramatisk vending fra et svett Soho-klubbmiljø til avsidesliggende hjørner av verden. Da han havner blant sovjeterne i Beirut, forvandles hva som ved første øyekast virket som en enkel oppdrag, til en farlig og uforutsigbar situasjon. Med en sarkastisk, kul helt fra arbeiderklassen, bryter Deightons debutroman sjangermønsteret for thrillere og blir med rette et definert verk fra 1960-tallets London.
