«The Public Burning» er en kontroversiell bestselger fra 1977 som har utviklet seg til å bli en av de mest innflytelsesrike romanene i vår tid. Dette er det første store verket innen moderne skjønnlitteratur som benytter levende historiske figurer som karakterer. Romanen tar oss med tilbake til de tre skjebnesvangre dagene i 1953, som kulminerer med henrettelsen av de påståtte atomspionene Julius og Ethel Rosenberg. Fortellerstemmen tilhører ingen ringere enn visepresident Richard Nixon, den ambisiøse og omstridte skikkelsen fra Eisenhower-regimet. I tillegg til Nixon finner vi et stort utvalg av andre figurer, inkludert Betty Crocker, Joe McCarthy, Marx-brødrene, Walter Winchell, Onkel Sam, hans motstander The Phantom, og tidsskriftet Time, personifisert som den nasjonale poetiske laureaten. Alle disse, sammen med tusenvis av andre, samles på Times Square for en karnevalslignende auto-da-fé der Rosenbergs blir dømt til døden. Ingen av de tilstedeværende slipper unna implikasjonene av den kalde krigens nådeløse 'offentlige brenning.'
