Alan Watts' 'The Spirit of Zen' er en av de første bøkene som introduserte grunnleggende prinsipper for Zen-buddhisme til engelskspråklige lesere. Dette verket forblir en av de mest klare og konsise forklaringene av Zen's opprinnelse og definisjoner, fra dens begynnelse i det gamle India og videre til dens spredning til Kina og Japan, samt Watts' gripende portrett av livet i et moderne japansk Zen-kloster. I 'The Spirit of Zen' beskriver Watts, med et lettfattelig språk men uten å fjerne emnets provoserende nyanser, hvordan man kan forberede seg på et liv i Zen. Han forklarer de nødvendige ofrene og overgivelsene, den påkrevde selvkontrollen, og de forvirrende sett med åndelige øvelser kjent som Koan, som tar form av verbale puslespill. Boken belyser også viktigheten av mental disiplin og behovet for å anerkjenne meningsløsheten av ren intellektuell debatt - alle nødvendige skritt på veien mot Zen. Gjennom tekst og illustrasjoner undersøker forfatteren også te-seremonien, tusjtegning og landskapsforming.
