Paul Goodmans bok 'Growing Up Absurd' var en stor suksess da den ble utgitt i 1960, og den ble et av de definerende verkene for den nye venstresiden. Goodman var en unik forfatter og tenker som brøt med alle konvensjoner; han var både romanforfatter, poet og sosialteoretiker, for å nevne noe. Bokens overraskende suksess befestet hans posisjon som en av Amerikas mest bemerkelsesverdige og skarpe kritikere, preget av dyp lærdom, skarpsinn, utopiske sympatier og en enestående evne til å uttrykke seg. Goodman mente at unges misnøye var en konsentrert form for den generelle misnøyen i det amerikanske samfunnet, som ble drevet av selskaper som tilbyr arbeid (når de gjør det) men ikke den typen meningsfullt arbeid som engasjerer både kropp og sjel. Han så de unge som de første ofrene for et undertrykkende sosialt og økonomisk system, og som dermed utgjorde frontlinjen i en potensielt motstandsbevegelse. Noam Chomsky har uttalt: 'Paul Goodmans innflytelse er overalt rundt oss', og det er helt klart.
