I dette omfattende verket tar Vaclav Smil leseren med på en systematisk utforskning av vekst i både natur og samfunn. Fra de minste mikroorganismer til de storstilede utviklingene av imperier og sivilisasjoner, belyser boken hvordan vekst har vært både et stille og et uttalt mål for våre individuelle og kollektive bestrebelser. Vekst påvirker alt fra livene til mikrober og galakser til vår egen hjernekapasitet og de økonomiske realitetene vi står overfor. Smil undersøker vekstmanifestasjoner som den årlige økningen av kontinentalskorpen, utviklingen av bruttonasjonalproduktet, et barns vekstkurve og sprekkens av kreftceller. Gjennom boken presenteres en reise fra bakterielle invasjoner og dyremetabolisme til megabyer og den globale økonomien. Fokus rettes mot organismer med et størrelseintervall fra mikroskopisk til kolossalt, hvor vi møter alt fra sykdomsfremkallende mikrober og dyrking av grunnleggende matvarer til menneskelig vekst fra tidlig barndom til voksenliv.
