Boken 'Gus Wagner' presenterer en visuell historie om Augustus "Gus" Wagner og hans arbeid som håndtatoveringskunstner. Den utforsker et relativt ukjent kapittel i amerikansk kunsthistorie fra 1890-tallet til 1930-tallet. I 1897 begynte Gus Wagner sin karriere som fraktskipspasser, noe som førte ham på en reise rundt om i verden. Under sine opphold lærte han seg kunsten å tatovere, da han ble opplært av stammefolk i Java og Borneo, som viste ham hvordan han skulle bruke tradisjonelle, håndlagde verktøy. Innen 1901 hadde Gus allerede fått 264 tatoveringer (og over 800 innen 1908), noe som gjorde at han kunne presentere seg som "den mest kunstnerisk dekorerte mannen i Amerika." Da han kom hjem, startet han en 40-årig karriere som reisende tatoveringskunstner, tatovert mann og sirkusartist. Gus unngikk i stor grad de nye elektriske tatoveringsmaskinene som revolusjonerte kunstformen etter 1890, og var tro mot sine håndholdte instrumenter. Sammen med andre omreisende kunstnere, brakte Gus tatoveringskunsten inn i det indre av landet fra kystbyene, og gjorde dette til en del av kulturen i småby-Amerika på 1900-tallet.
