Boken utforsker barns levekår og hvordan disse påvirker deres liv som voksne. Spesielt vektlegger forfatterne betydningen av skole og barnehage, da tidlige problemer i grunnskolen øker risikoen for å bli stående utenfor utdanningssystemet og svekke tilknytningen til arbeidslivet senere. I sentrum for diskusjonen står identifiseringen av kritiske risikofaktorer som kan ha langsiktige konsekvenser for barnas fremtid. Forfatterne viser hvordan disse risikofaktorene interagerer, noe som medfører at kombinasjoner av dem kan ha en langt mer alvorlig effekt enn dersom de vurderes isolert. En inngående forståelse av disse faktorene og deres samhandling er essensiell for å utvikle et effektivt barnevern og en barnepolitikk som er tilpasset dagens kunnskapssamfunn. I motsetning til mange analyser som i hovedsak har fokusert på økonomiske aspekter av levekår, plasserer denne boken barns livssituasjon i et bredere perspektiv og søker å avdekke hvilke forhold som kan øke risikoen for sosial eksklusjon og dårlige levekår i voksenlivet.
