I en tid da hundretusener av nordmenn forlot hjemlandet for å søke lykken i Nord-Amerika, valgte en liten, men betydningsfull gruppe å begi seg østover. "De som dro østover" tar oss med til Tsar-Russlands avsides utpost ved Barentshavet, hvor den norske kolonien på Kola-kysten levde sine liv i 1880-årene. I denne isolerte, men frodige delen av verden, vokste det meterhøyt gress i takt med at snøen smeltet, og en ny verden åpnet seg for barn som Ida Berger. Dette nesten ukjente kapitlet av norsk historie er fylt med dramatiske vendepunkter. Etter den russiske revolusjonen og under Stalin-regimet opplevde kolonien forfølgelse og utrenskninger, der mange av innbyggerne forsvant sporløst. Morten Jentoft, journalist og tidligere Moskva-korrespondent, trekker på KGB-arkiver og nyskapte kilder for å avdekke denne skjulte fortellingen, og gir oss et gripende innblikk i livet til dem som valgte å dra østover.
