I den teknologiske metropolen Shenzhen, Kina, står en småbarnsmor overfor et sjokkerende forslag fra sin ektemann: at de skal kvitte seg med deres bare fire måneder gamle baby. Familieforøkelse har ifølge ham ført til en uholdbar nedgang i livskvaliteten. Samtidig, i delstatshovedstaden Sacramento i California, begynner en toppolitiker å fremstå uvanlig velformulert, mens han presenterer stadig mer skremmende politiske ideer. I Negev-ørkenen i Israel våkner en programmerer opp i et lukket rom, fullstendig isolert fra omverdenen. Over hele verden opplever mennesker en merkelig passivitet, og selvmordstallene øker dramatisk. Filosofen Philip Vinge er en av de få som innser skadene av et nytt og mer ondsinnet virus: et virus som angriper essensen av meningen med livet. Imidlertid, i Philips hjemland Norge, ansett som et av de mest fredelige og trygge landene, er det knapt noen som tar dette viruset på alvor. Myndighetene og innbyggerne fremstår som altfor rasjonelle, nesten maskinelle, noe som gjør dem blinde for den virkelige trusselen. "Det kinesiske rommet" er en gripende filosofisk thriller som tar for seg eksistensielle spørsmål i en tid med bekymrende utviklinger.
