Oppvåkning er det første bindet i det omfattende firebindsverket Historien om Europa. Boken fokuserer på de dramatiske og transformative årene fra 1300 til 1600. I denne epoken er Europa preget av ødeleggende pestutbrudd, krig og stor nød, men samtidig er det en tid hvor nye tanker og ideer blomstrer. Disse ideene finner veien inn i både kunst og vitenskap, noe som danner grunnlaget for en ny tid. Karsten Alnæs skaper en fascinerende narrativ ved å veksle mellom brede historiske linjer og dypdykk i enkeltindividers liv og skjebner. Med sitt unike og medrivende fortellerstil gir han oss en sjelden innsikt i hverdagsliv, tro og følelser hos de som levde i denne perioden. Boken er blitt hyllet av kritikere, med beskrivelser som «En lysende forteller» fra Lars-Olof Franzén i Dagbladet, og den har mottatt terningkast 5 for sin fengslende fremstilling av hvordan begrepet ’Europa’ begynte å ta form rundt 1300, ifølge Erik Sagflaat i Dagsavisen. Også Yngvar Ustvedt i VG omtaler verket som «storartet».
