I sine banebrytende forelesninger utforsker Michel Foucault hvordan moderne stater utøver makt over sine borgere. Med utgangspunkt i sine studier av biopolitikk, begynner Foucault å utvikle konseptet 'guvernementalitet'—en styringslogikk som, sterkt inspirert av kirkelige prinsipper, fikk fotfeste på 1700-tallet og fortsatt er en grunnpilar i moderne velferdsstaters tilnærming til befolkningsomsorg. Foucault avdekker en maktteknologi som både individualiserer og totaliserer, og som har som mål å dominere sjelene til individer. I stedet for å bruke direkte kontroll og straff over befolkningen, innfører denne formen for makt en mer subtil og indirekte styringsmodalitet. Her er forbud og tvang erstattet av 'sosiale teknologier' og 'biopolitikk', som oppmuntrer individet til selvdisiplin og til å ta ansvar for sitt eget liv—til fordel for både individet og staten. Foucaults analyser gir et viktig perspektiv på den politiske filosofiens utvikling i vår tid.
