I de kritiske tidene før soloppgang, under de femtiende Dødslekene, sprer frykten seg som en mørk skygge over distriktene. I anledningen det andre Kvartsekelspillet, må hele to ganger så mange barn sendes til den grusomme arenaen. Haymitch Abernathy, en innbygger fra Distrikt 12, forsøker å holde bekymringene på avstand. Alt han ønsker, er å tilbringe dagen med jenta han elsker. Men da hans navn trekkes, kollapser alle drømmene hans. Han må forlate sin familie og kjæreste, og reise mot Capitol sammen med tre andre tributter: en jente som står ham nært som en søster, en kynisk oddsmaker, og den mest opprørske jenta fra hans hjemsted. Når Lekene begynner, forstår Haymitch at han har blitt kastet inn i en dødelig skjebne. Samtidig vekkes en indre kamp i ham – en kamp som viser seg å være større enn bare overlevelse i arenaen. Hva vil det koste å kjempe for livet, og hva er prisene som må betales når overlevelse møter kjærlighet og lojalitet?
