I begynnelsen av det 20. århundre står Istanbul frem som en praktfull og pulserende by. Men bak denne overflaten skjuler det seg en verden av intriger, forræderi og mord, og den en gang så mektige osmanske hovedstaden er ved veis ende. I denne konteksten møter vi den strålende og fortryllende Mehpare Hanim, som gifter seg med sønnen til sultanens livlege. Dette ekteskapet markerer starten på en eventyrlig, men også farefull reise for henne, mens det for hennes ektemann blir inngangen til en livslang kjærlighetshistorie. Mehpare tiltrekker seg ikke bare sine nye ektefeller; en rekke andre hjerter blir også rørt av hennes skjønnhet. "Som et sverdsår" er første del av Ahmet Altans storslåtte osmanske kvartett, som er blitt sammenlignet med Tolstois mesterverk "Krig og fred". Altan skaper et rikt og detaljert bilde av det osmanske riket i sin storhetstid, og gjennom et mangfoldig persongalleri vever han sammen skjebner og fortellinger om intriger, politikk, kjærlighet og håp. Dette er en storslått krønike som skildrer en epokeforandring og slutten på et imperium.
