I det sene Russland er livegne en kilde til både rikdom og byrde for godseierne, som nå må betale skatt selv på de døde sjelene deres. Ved første øyekast kan dette virke som en dårlig forretning, men ligger det skjulte muligheter bak? Da den karismatiske hr. Tjitjikov ankommer provinsbyen N, begynner han raskt å omgås byens ledende personligheter. Med en kombinasjon av sjarm og beregning klarer han å vinne tillit hos de lokale godseierne. Han frister dem med et uvanlig tilbud: han vil kjøpe de døde sjelene deres. Nikolaj Gogols satiriske verk belyser det absurde i det russiske byråkratiet, samtidig som det kritiserer adelsmannens selvopptatthet. "Døde sjæle" regnes som et av litteraturens store mesterværker. Den kritikerroste oversettelsen av Jan Hansen, sammen med det nyeste forordet av Simon Pasternak, gir leserne en ny sjanse til å oppleve denne tidløse klassikeren.
