I denne genutgivelsen av "Historien", med et nytt forord av Emma Holten, tas vi med til Rom mellom og etter Andre verdenskrig, fra 1941 til 1947. Fortellingen følger Ida, en halvjødisk enke og lærer, som under et epileptisk anfall blir voldtatt av en ung tysk soldat. Som et resultat av denne grufulle hendelsen blir hun mor til Useppe, en liten gutt med en bemerkelsesverdig evne til å kommunisere med dyr og forstå fuglenes sang. Midt i en by preget av fascistiske symboler og den mørke skyggen av krigen, evakueres Useppe sammen med sin forsiktige mor og sin kjære storebror. De finner seg selv i en husvilbarak, omgitt av ulike skikkelser; fra tapte fascister og småkriminelle partisanere til jøder som er på flukt, og vanlige storfamilier som deler deres skjebne. I en verden der frykt og sult dominerer, står Useppe uimotståelig med sin enkle, men dype glede over livet. "Historien" er både et skarpt anklageskrift mot historiens harde realiteter og samtidig en gripende beretning som gir oss et blikk på krigens grusomheter gjennom øynene til et barn.
