I en jernlunge på Blegdamshospitalet ligger en ung jente rammet av polio, hun er lammet og avhengig av maskinen som holder henne i live. Parallellet til hennes kamp i København, vokser et barn kjent som Dreng opp på et isolert børnehjem i en skog utenfor Budapest. Dreng er ulik de andre barna, og i sin ensomhet søker han etter kjærlighet og frihet. Gjennom tid og rom knytter det to unge menneskene et mystisk og ubrytelig bånd. "Jernlungen" er en roman som vever sammen historiske og fantastiske elementer i en gripende fortelling om identitet, kjærlighet og frigjøring. Den tar leseren med til 1950-tallets København og til Budapest i årene 1913–1917, der rettigheten til å leve livet på sine egne premisser står sentralt.
