"Maud Martha" er en gripende autofiktiv fortelling av den amerikanske forfatteren, læreren og borgerrettighetsaktivisten Gwendolyn Brooks. Romanen skildrer Maud Marthas liv fra hun er bare seks år gammel, til hun står overfor livet som gravid med sitt første barn. Historien utforsker den vanskelige oppveksten i en familie med beskjedne midler, der foreldrene konstant kjemper for å beholde hjemmet de har. Maud Martha vokser opp i en skygge av en søster som oppleves som betydelig vakrere, og de to erfaringene av fattigdom og manglende skjønnhet hjemsøker henne gjennom livet, og preger hennes forhold til Paul. Paul, som hun venter sitt barn med, er en mann Maud Martha er overbevist om ville foretrukket å gifte seg med noen med en lysere hudtone. Boken tar for seg temaer som håp og optimisme, selv i møte med en brutal virkelighet. Maud Martha og Paul er fastlåst i sin lille leilighet, som er fylt med kakerlakker, mens de daglig må konfronteres med sin hudfarge og de vanskelige livsvilkårene som følger med det å være svart i Amerika. Det er en dyptgående refleksjon over identitet, sosiale forhold og den evige kampen for anerkjennelse.
