«Naturlige mangler» er en uvanlig noir detektivroman som tar oss med til det sydlige Los Angeles tidlig på 1970-tallet, i og rundt den fiktive bydelen Gordita Beach. Her møter vi hovedpersonen Doc Sportello, en mild og laid-back hippie som skiller seg betydelig fra den typiske, hardkokte privatdetektiven. Doc er en evig potrygende sjel som har vansker med å kreve betaling for sine tjenester. Hans virkelighet er preget av LSD-hallusinasjoner, som han anser for å være like verdifulle spor som fingeravtrykk og vitneforklaringer. Historien får sitt utgangspunkt når Doc blir oppsøkt av sin ekskjæreste Shasta, som ber om hans hjelp til å forhindre et komplot mot hennes nåværende kjæreste, Mickey Wolfmann. Mickey er en velstående eiendomsspekulant som nylig har fått en åpenbaring og ønsker å gi bort hele formuen sin. Dette har vekket en mørkere interesse hos hans hustru, som nå planlegger å ta affære. Romanen vever sammen elementer av mystikk, komedie og kritikk av samtidens kultur, alt fra surfere som jakter på den perfekte bølgen til hippier på jakt etter den perfekte joint. Gjennom Doc Sports lokkende, men ofte forvirrende reise, utforsker Pynchon temaer som kjærlighet, svik og den søte smaken av frihet, pakket inn i en underholdende og annerledes krimfortelling.
