I juli 1888 flyttet Knut Hamsun til København, hvor han i et leiet loftsværelse begynte å skrive det som skulle bli hans mest kjente roman, "Sult". Det første utkastet, en 29 sider lang tekst, ble anonymt publisert samme år i det radikale tidsskriftet Ny Jord. Senere ble teksten revidert og inkludert i den andre delen av et verk som skulle markere starten på Hamsuns litterære berømmelse. "Sult" ble offisielt utgitt i juni 1890 av P.G. Philipsens Forlag i København. Romanen skildrer livet til en omstreifende kunstner som kjemper mot sult og sosial urettferdighet, og den er preget av en kunstnerisk presisjon som overrasker med tanke på forfatterens egen oppvekst i fattigdom og hans turbulente liv før debut. Hamsun skriver med en blendende intensitet, en sjeldent rå kraft og en underminerende kreativitet som gjør at leseren får et unikt innblikk i kunstnerens indre liv. "Sult" er en roman fylt med energi og en oppfordring til å reflektere over fordommer og menneskelig eksistens. Dette mesterverket presenterte Hamsun for verden og sikret ham en spesiell plass i litteraturhistorien.
