I denne banebrytende kulturelle historien om psykoterapi viser historikeren og psykologen Philip Cushman hvordan utviklingen av moderne psykoterapi er uatskillelig knyttet til utviklingen av USA som nasjon. Han utforsker hvordan psykoterapi har påvirket amerikanernes syn på seg selv og samfunnet rundt dem. Gjennom å kartlegge de ulike definisjonene av 'selvet' gjennom historien, avdekker Cushman at psykoterapi ikke bare er et produkt av en bestemt tid og sted, men også at den har vært med på å forme mange av de utfordringene den prøver å løse.
