I 'Father of the Blues' gir W. C. Handy en gripende beretning om sitt liv og sin banebrytende rolle i utviklingen av bluesmusikk. Kjente verk som 'Memphis Blues', 'Beale Street Blues' og 'St. Louis Blues' har forandret musikklandskapet i Amerika for alltid. Handy, som ble født i 1873, vokste opp som en følsom gutt med en dyp kjærlighet for natur og musikk. Men først da han oppnådde anerkjennelse, tilga hans far — en streng kalvinistisk prest — hans valg om å følge den 'djevlete' stien inn i svart musikk og teater. Boken skildrer ikke bare Handys personlige kamper som en svart musiker i Sørstatene på begynnelsen av 1900-tallet, men også hans erfaringer i vaudeville og med eget band, hvordan han tjente sine første 100 dollar fra 'Memphis Blues', og hvordan orkesteret hans ble rammet av Første verdenskrig. Videre tar boken oss med inn i Handys fremgangsrike karriere i New York som utgiver og låtskriver, samt hans forbindelser med de litterære skikkelsene fra Harlem-renessansen. Gjennom sin bemerkelsesverdige historie, som preges av hans unike personlighet og humor, belyser Handy ikke bare sin egen reise, men også livet til mannen som brakte bluesmusikken til massene.
