Ingen biograf har et mer fargerikt eller utfordrende tema enn maleren og revolusjonæren Gustave Courbet. Som en av opphavspersonene til realismen, skapte han en helt ny stil med sine store lærretter fra fødebyen Ornans, inkludert verker som 'Etter middag i Ornans' (1849), 'Begravelsen i Ornans' (1850) og 'Steinbryterne' (1850). Courbet valgte motiver fra det ordinære liv og portretterte disse med samme monumentale verdighet som de store historiske figurene. Han var en mann med store lidenskaper for livet, kvinner og politikk, noe som ofte førte ham i konflikt med de franske myndighetene, spesielt under Kommunen, hvor han og vennene hans rev ned Vendôme-søylen. Uten Courbets sterke motstand mot kunstakademiene ville verken impresjonismen eller modernismen vært tenkelig. Denne biografien, skrevet av en av de mest anerkjente forskerne innen fransk kunst, gir et stort og fascinerende perspektiv på Courbet, som dominerer, men aldri overskygger, fortellingen.
