Slaveri er ikke et fenomen som kan defineres som en 'spesiell institusjon', men er dypt forankret i historien og økonomien til de fleste land. I boken 'Slavery: A World History' utforsker den kjente forfatteren Milton Meltzer slaveriets utvikling fra dens opprinnelse i førhistoriske jakt-samfunn, gjennom den økende slavehandelen som nådde sitt høydepunkt i USA med en slaveristatistikk på 4 millioner før borgerkrigen. Meltzer tar også for seg den tvungne arbeidskraften under naziregimet og i de sovjetiske gulagene, samt den utbredte praksisen i mange land i dag, som gjeldsislaving som gruvearbeidere opplever i Brasil, eller prostitusjonen som kvinner blir solgt inn i i Thailand. Gjennom denne grundige og medfølende fremstillingen får leserne innsikt i hvordan slaveri oppsto, hvilke former det har tatt, hvilke roller slaver har hatt i sine samfunn, hvordan hverdagen til de som er lenket ser ut, og hva som kan gjøres for å bekjempe denne uretten.
