'Sam' Grant hadde sine feil, men han var alltid villig til å kjempe og ofte i stand til å vinne. Frustrert over den taktiske stillstanden i Virginia i 1863, besluttet Ulysses S. Grant å iverksette en strategi for å kvele den konfedererte forsyningslinjen langs Mississippi. Avgjørende for unionsstrategien var erobringen av den konfedererte byen Vicksburg. Grant kombinerte roen under ild som er nødvendige for operativ kommando, med en butikkmanns evne til å vurdere odds, forutsi forsyningsbehov og beregne hastigheter for bevegelse av både sine egne og motstandernes styrker. Imidlertid sto han overfor en bestemt og talentfull konfederert motstand. Nathan Bedford Forrests kampanje med langvarige kavaleriraid satte ofte Grants forsyninger og forsterkninger i konstant fare. Isaac Brown og hans hjemmelagde konfedererte jernkledd fartøy, Arkansas, tok opp kampen mot Unionens elveflåte alene, og skrev dermed ett av de mest interessante kapitlene i amerikansk sjøkrigshistorie. Inne i den beleirede Vicksburg selv, sto de sørlige styrkene imot et intenst press.
