I 'Ham on Rye' følger vi den nedslitte forfatteren Henry Chinaski når han ser tilbake på sin oppvekst og ungdomstid. Gjennom hans erindringer får vi et sterkt innblikk i livet hans preget av skolegang, kjærligheten til alkohol i en tid med økonomisk krise, og de formende årene før andre verdenskrig. Boken gir en gripende skildring av midten av det 20. århundres Los Angeles, hvor samfunnets utfordringer og personlige kamper veves sammen i en ærlig og rå narrativ. Dette er en viktig litterær fremstilling av en tidsepoke som fortsatt resonnerer i dag.
