«Harlem Shadows» er en betydningsfull samling av gripende og lyriske dikt, opprinnelig utgitt i 1922, som fungerer som et forvarsel til Harlem-renessansen. Gjennom sine ord undersøker Claude McKay sin lengsel etter sitt jamaicanske hjemland, samt den bitre tilstanden til svarte mennesker i Amerika. Med innlevelse, lidenskap og ærlighet, leverer McKay en skarp refleksjon over den komplekse naturen av raseidentitet i den karibiske diasporen, der han berører sentrale temaer som nasjonalisme, ytringsfrihet, klasse, kjønn og seksualitet. Den mest kjente diktet i samlingen, «Harlem Shadows», gir et sterkt innblikk i kampen til sexarbeidere i Harlem på 1920-tallet. I diktet «If We Must Die» roper McKay etter rettferdighet og hevn for svarte menneskers rettigheter i møte med rasistisk undertrykkelse. Ved å sette den grusomme lyden av New York City opp mot de rolige skjønnhetene i Jamaica, utfordrer McKay leseren til å konfrontere den undertrykkelsen som plager en langtidstridd rase, som han mener ikke har noe hjem i en hvit manns verden. Dikt som utforsker svarthet, queerness, begjær og kunstnerisk uttrykk gir en dyp og nødvendig forståelse av menneskelig erfaring.
