I denne gripende romanen, utnevnt som en av Today Show's Read With Jenna Book Club-bøker, utforskes den monumentale konstruksjonen av Panamakanalen og de lite omtalte menneskene som levde, elsket og jobbet der. Panamakanalen betraktes som en av ingenjørets største bragder i historien, men veien dit er fylt med utfordringer. For Francisco, en lokal fisker som har en dyp aversjon mot de utenlandske maktene som vil forsyne seg av hans hjemland, er det en stor påkjenning når hans sønn Omar velger å jobbe som graver i utgravingssonen. Omar, som har hatt en stille og ensom oppvekst, ser derimot på denne jobben som en mulighet til å skape forbindelser og et nytt liv. Samtidig forteller historien om Ada Bunting, en modig sekstenåring fra Barbados, som ankommer Panama som lasten av en stjålet båt sammen med tusenvis av andre vestindiske arbeidere. Alene og uten midler er hun fast bestemt på å finne en jobb som vil gi nok penger til hennes syke søsters operasjon. Når hun ser Omar, som har kollapset etter en krevende arbeidsøkt, er hun den eneste som strekker ut en hånd for å hjelpe ham. Gjennom deres reiser avdekkes det menneskelige dramaet bak en av verdens mest ambisiøse ingeniørprosjekter.
