Innocence tar leserne med til Firenze i 1955, hvor vi møter familien Ridolfi, en gammel adelsfamilie med en stolt, men slitt historie. Midt i en tid hvor Italia fortsatt helbredes etter krigen, står Ridolfi-familien overfor økonomiske utfordringer, og deres forfallne villa er et speil av deres skjebne. I denne nedslitte tilværelsen er det bare den atten år gamle Chiara som utstråler en viss vitalitet. Denne livsgnisten er imidlertid ledsaget av en dyptgående uskyld - en kombinasjon som kan vise seg å være farlig for både henne selv og de som elsker henne. Chiara har forelsket seg i Salvatore, en sta, men talentfull ung lege fra Sør-Italia, som har bestemt seg for å aldri bli følelsesmessig avhengig av noen. Når Chiara møter motstand i sin jakt på kjærlighet, henvender hun seg til sin ressurssterke engelske venninne, Barney, for hjelp til å oppnå det tilsynelatende umulige. Resultatet er en humoristisk serier av misforståelser, der uskyldige elskere, med de beste intensjoner og en naturlig sjarm, klarer å skape forviklinger som gjør dem både ulykkelige og forbausende miserable. Oates vever en uforglemmelig mosaikk av karakterer og situasjoner, der hver lille detalj bidrar til et større bilde av menneskelig erfaring og sårbarhet.
