I "Conversation in the Cathedral" tar den nobelprisvinnende forfatteren Mario Vargas Llosa leserne med til Peru på 1950-tallet, under den tyranniske regjeringen ledet av Manuel A. Odría. Romanen presenterer et dyptgående skildring av makt, korrupsjon og den komplekse jakten på identitet. Gjennom en samtale over øl mellom to menn, Santiago og Ambrosia, utforskes livets tumult og den gradvise fornedrelsen som preger deres by. Varierte hemmeligheter og historiske referanser veves sammen for å gi innsikt i de mentale og moralske mekanismene som styrer makt og de menneskene som innehar den. Mer enn bare en historisk analyse, er "Conversation in the Cathedral" en banebrytende roman som utfordrer begrepet identitet, samt rollen til individet i samfunnet. Den illustrerer hvordan fravær av personlig frihet kan etterlate dype sår hos både folk og nasjon.
